杂砂岩其特征是暗色、坚韧、固结很好,含有多种岩屑,主要为粉泥质岩屑和低变质岩屑,酸性火山岩屑亦常见,石英含量高达三分之一至四分之一,长石以钠长石为主,含有绢云母、绿泥石、绿帘石等包裹体。碎屑颗粒呈棱角状,分选性极差。表明graywacke原意为浅变质、分选极差的岩屑砂岩。此岩多产于构造运动活跃的沉积盆地复理石建造中。
杂砂岩分选不好、泥砂混杂的砂岩,一般含石英较少,且多呈棱角状。含有不同比例的长石和岩屑,常含少量云母。长石主要是斜长石,岩屑多种。富含杂基是杂砂岩的基本特征,颗粒越细,杂基含量越高。杂基成分以绿泥石、水云母常见。杂砂岩的形成条件与长石砂岩或岩屑砂岩类似,即快速侵蚀、搬运和沉积形成的,但杂砂岩可在不同的气候条件下形成。典型的杂砂岩常堆积在急速沉降的浊积岩或复理式建造中。